La estatal chilena Codelco prevé iniciar en 2029 la producción del nuevo nivel de El Teniente
Codelco proyecta que el nuevo nivel de explotación de El Teniente, una de las principales minas de cobre de Chile, comience a aportar producción en 2029, en el marco de un proyecto clave para extender la vida útil del yacimiento y sostener sus niveles productivos durante las próximas décadas.
El desarrollo forma parte del denominado Nuevo Nivel Mina (NNM), una de las principales inversiones de la estatal chilena. La iniciativa contempla la construcción de infraestructura subterránea para acceder a sectores más profundos del yacimiento a medida que disminuyen los recursos disponibles en las áreas actualmente explotadas.
El proyecto resulta estratégico para el futuro de El Teniente, una operación que comenzó a producir a comienzos del siglo XX y que cuenta con una extensa red de labores subterráneas. La incorporación de nuevos sectores de explotación permitirá avanzar hacia zonas ubicadas a mayor profundidad y prolongar la continuidad productiva de la división.
Un proyecto clave para sostener la producción
El desarrollo del nuevo nivel contempla una infraestructura de gran escala, que incluye un túnel de acceso de aproximadamente 8 kilómetros y una serie de obras destinadas a conectar las nuevas áreas de producción con las instalaciones existentes.
La iniciativa atravesó distintos cambios y retrasos durante los últimos años. Originalmente, su finalización estaba prevista para 2018, pero posteriormente fue reformulada y dividida en diferentes componentes, con cronogramas que se extendieron hasta 2026, 2029 y 2030.
El avance del proyecto cobró especial relevancia después del evento sísmico registrado en julio de 2025 en El Teniente, que provocó la muerte de seis trabajadores y obligó a suspender parcialmente las operaciones. Codelco estimó entonces un impacto significativo sobre la producción de cobre de la división.
La compañía debió implementar un proceso gradual de recuperación de las áreas afectadas, mientras continuó trabajando en los proyectos estructurales destinados a garantizar el futuro de la mina.
El desafío de mantener la producción
El Teniente enfrenta un escenario similar al de otras operaciones maduras de Codelco: el envejecimiento de los sectores actualmente explotados y la necesidad de acceder a nuevos recursos para mantener la producción.
En las zonas actualmente operativas, el mineral presenta una ley promedio cercana al 0,88% de cobre, mientras que las nuevas obras buscan permitir el acceso a sectores ubicados a mayor profundidad.
La construcción del nuevo nivel es considerada fundamental para compensar la disminución de los recursos disponibles en las áreas superiores y permitir que la explotación continúe durante varias décadas.
De acuerdo con las proyecciones conocidas sobre el proyecto, la puesta en producción de los nuevos sectores será gradual, a medida que se complete la infraestructura necesaria y se habiliten las diferentes áreas de explotación.
El Teniente es una de las divisiones más importantes de Codelco, principal productor de cobre de Chile y una de las mayores compañías cupríferas del mundo.
La continuidad de la mina adquiere especial relevancia en un contexto de creciente demanda internacional de cobre y de expectativas de una oferta global más ajustada. El metal es considerado estratégico para la electrificación, las redes eléctricas, las energías renovables y la transición energética.
La compañía también atraviesa un proceso de recuperación después de varios años marcados por caídas productivas, retrasos en proyectos estructurales y problemas operativos. El desarrollo de El Teniente será uno de los elementos centrales de esa estrategia.
Actualmente, Codelco continúa trabajando en las distintas etapas de construcción y habilitación del proyecto, con el objetivo de que 2029 marque el inicio de la producción de los nuevos sectores de El Teniente.