Empresa con operaciones en Argentina suma en Perú a uno de los mayores proyectos de cobre del mundo
First Quantum Minerals -operadora del proyecto Taca Taca en la provincia de Salta, en Argentina- presentó un nuevo informe técnico NI 43-101 para el proyecto de cobre La Granja, desarrollado junto a Rio Tinto Group (también con operaciones en Argentina), que posiciona al yacimiento ubicado en Perú, entre los mayores depósitos de cobre no desarrollados del mundo.
La actualización de recursos minerales estima 4.800 millones de toneladas en categoría medidas e indicadas con una ley promedio de 0,48% de cobre, equivalentes a 23 millones de toneladas de cobre contenido. Además, el proyecto posee 5.200 millones de toneladas inferidas con una ley de 0,40% de cobre, que contienen otros 20,7 millones de toneladas del metal.
Con estas cifras, La Granja se ubica como el segundo mayor proyecto de cobre no desarrollado del mundo en recursos medidos e indicados, solo detrás del proyecto Pebble en Alaska. Si se consideran operaciones activas, queda detrás del complejo Kamoa-Kakula, en República Democrática del Congo.
En 2023, Rio Tinto acordó ceder a First Quantum una participación de 55% en La Granja por US$105 millones. La minera canadiense también comprometió inversiones adicionales por hasta US$546 millones para avanzar en estudios y desarrollo del proyecto.
El CEO de First Quantum, Tristan Pascall, había señalado anteriormente que La Granja representa uno de los acuerdos más importantes de las últimas décadas en términos de cobre contenido. El ejecutivo destacó que el principal desafío técnico del proyecto está relacionado con la presencia de arsénico en el mineral.
Según la compañía, su estrategia apunta a manejar el arsénico mediante un procesamiento convencional, evitando tecnologías complejas o “exóticas”. Pascall explicó que la hipótesis de desarrollo considera que el arsénico se encuentra concentrado en zonas discretas y puede separarse durante el procesamiento.
La base de datos de perforación de La Granja incluye actualmente 832 sondajes diamantinos que totalizan aproximadamente 370.000 metros perforados. La empresa indicó que el depósito permanece abierto en profundidad y que existen nuevos objetivos de exploración dentro del área.
El diseño preliminar contempla realizar la trituración cerca del rajo y transportar el material mediante tuberías a través de un túnel de acceso de siete kilómetros hacia una zona costera ubicada a unos 100 kilómetros del yacimiento. Allí se instalarían las plantas de procesamiento y los depósitos de relaves.
First Quantum señaló que el suministro principal de agua provendría de agua de mar desalinizada. La empresa también indicó que el agua utilizada en las operaciones sería capturada y reutilizada para reducir impactos ambientales sobre los flujos hídricos locales.
El próximo paso para La Granja será avanzar en permisos ambientales, estudios sociales y trabajo con comunidades locales, proceso que podría extenderse por varios años bajo la normativa ambiental peruana. Estimaciones previas del gobierno de Perú calculan una inversión superior a US$2.400 millones para desarrollar el proyecto.
M&D con información de mining.com