BHP presentó un permiso medioambiental para construir una nueva planta concentradora en Escondida
La gigante minera BHP ha sometido a las autoridades ambientales de Chile un proyecto de expansión de varios miles de millones de dólares en su operación de cobre Escondida, como parte de su estrategia a largo plazo para sostener la producción en la mayor mina de cobre del mundo.
La compañía presentó esta semana el proyecto denominado “Escondida New Concentrator” ante el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), proponiendo una inversión estimada entre US$4.400 millones y US$5.900 millones destinada a reemplazar la infraestructura existente y mantener los niveles de producción en las próximas décadas.
El plan contempla la sustitución de la planta de proceso Los Colorados, que se acerca al final de su vida útil, por un nuevo concentrador con capacidad diseñada para producir entre 220.000 y 260.000 toneladas por año de cobre.
Una vez que la nueva planta esté en funcionamiento, se espera que Los Colorados sea desmantelada y demolida.
Este proyecto forma parte de la estrategia de inversión de BHP en Escondida, que tiene como objetivo sostener la capacidad de procesamiento en alrededor de 460.000 toneladas por día de mineral y mantener la producción dentro de los límites actualmente autorizados.
De obtener la aprobación ambiental, la construcción del nuevo concentrador podría extenderse a lo largo de varios años, con producción inicial estimada entre 2031 y 2032.
BHP señaló que el desarrollo tendrá un impacto significativo en el empleo y en la actividad de proveedores durante la fase de construcción, con un promedio de unos 2.500 trabajadores por mes y un pico de demanda laboral de hasta 6.000 personas.
Escondida, ubicada en el norte de Chile, es la mayor mina de cobre del mundo y representa una parte fundamental del portafolio global de BHP, que ha estado evaluando opciones para asegurar el futuro de sus operaciones ante el envejecimiento de instalaciones clave.
La presentación del proyecto ante el SEIA es un paso crucial dentro del proceso de obtención de permisos ambientales, un requerimiento previo para avanzar hacia las etapas de ingeniería detallada y construcción.
Si la evaluación ambiental resulta favorable, el proyecto de concentrador potenciará la capacidad y la eficiencia de Escondida, asegurando la continuidad de uno de los principales motores de la industria del cobre a nivel mundial.
MyD con información de MiningWeekly